Так и девять ее статных сыночков могли бы окружить маму заботой и согреть ее старость. Но не случилось, не дождалась…
Так молоды они были
Сколько было братьям, когда трагически оборвались их жизни?
Старший Александр был расстрелян белогвардейцами в возрасте 17 лет.
Федор погиб в 27 лет на Халхин-Голе.
На Курской дуге в 26 лет оборвалась жизнь Ильи.
Под Днепропетровском в возрасте 35 лет сложил голову партизанский разведчик Василий.
На белорусской земле могила Ивана, ему было 27.
Пропал без вести один из защитников Брестской крепости Павел — в 22 года.
В фашистском шталаге 326К «Форелькруг» замучен Филипп — в 35 лет.
Александр-младший, зажав гранату в руке, вышел навстречу гитлеровцам… Посмертно в 20 лет удостоен звания Героя Советского Союза.
Им бы жить и жить, любить, растить детей…
Лишь Николай вернулся к родному порогу. Он ушел на фронт в августе 1941-го, несколько раз был тяжело ранен. Матери пришло извещение о том, что он пропал без вести. А в августе 45-го Николай вернулся. В 1963 году от ран, полученных на фронте, умер. Через шесть лет не стало и его матери.
«Скоро возвратимся в родные места»
Эти слова написал в письме маме на Кубань ее младшенький Саша. Но не суждено было братьям увидеть родные края, а маме прижаться к пропахшей потом, порохом и гарью груди своих мальчиков. Один за другим уходили они в вечность, а мама все не переставала ждать.
«Все сыны идут, а моих нет и нет…» — тихо, словно ветер, доносятся слова с экрана. Люди смотрят документальный фильм «Слово об одной русской матери» — и плачут. Смотрят уже полвека, а боль не становится меньше, потому что нет страданий страшнее и горше, чем материнские.
С дочерью Валентиной Епистиния Федоровна встретит свою старость, рядом с ней и еще с внуками и правнуками чуть оттает ее сердце. Род Степановых продолжается, в нем сейчас около 50 внуков и правнуков. Многие приезжают почтить память этой светлой женщины на ее родину.
Пропавшая Нимфа
Документальный фильм о Е.Ф. Степановой «Слово об одной русской матери» московских режиссеров Б. Карпова и П. Русанова в 67-м получил приз и серебряную медаль Московского международного фестиваля, в 68-м — «Золотую Нимфу» на фестивале в Монте-Карло.
Людмила Дорошенко, завотделом научно-просветительской работы музея семьи Степановых, рассказывает, как переживал Павел Русанов перед встречей с Епистинией Федоровной: как то она встретит его, захочет ли говорить. Епистиния Федоровна тогда уже жила в Ростове. Все сомнения рассеялись при встрече, от матери исходило такое душевное тепло, она поила чаем, показывала фотографии своих сыночков и рассказывала, рассказывала…
— Мы не знаем, где сейчас «Золотая Нимфа», — говорит Людмила Николаевна. — Сначала она хранилась на московской киностудии, потом в семье режиссера. А когда он ушел из жизни, ее вернули на киностудию. И она пропала. Тогда жена Павла Русанова Юлия сама начала поиски. Написала принцу Монте-Карло письмо о том, что не могут найти «Нимфу», которую режиссер получил за фильм. Ей пообещали сделать копию — и сделали. Специальным рейсом доставили в Москву и на передаче «Час сюрприза» на телевидении вручили ее Юлии Русановой в присутствии родни Степановых и создателей фильма. «Нимфа» хранилась в семье сына Русанова. В 2015 году, когда я ездила в Москву, он был очень болен, лежал в больнице. Но хотел встретиться и решить вопрос со статуэткой. В прошлом году я его не смогла найти — телефоны не отвечали, дома никого не оказалось. Может, его нет в живых, а фамилии дочери и адреса я не знаю. Так «Нимфа» вновь исчезла. Но поиски продолжим.
Я твой сын, мама
У Епистинии Федоровны есть названный сын Владимир Лебеденко. Когда он служил в армии, ему попалось небольшое сообщение в газете о том, что в Ростове живет женщина, у которой девять сыновей погибли в войну. Он написал письмо, можно сказать, без адреса: солдатской матери Епистинии Федоровне Степановой. И оно дошло! Владимир просил разрешить считать ее своей матерью, а братьев Степановых — своими братьями. Этот порыв поддержала и родная мать солдата, она гордилась им. С тех пор он общается со всеми Степановыми, как с родными, и с работниками тимашевского музея.
— Как случилось, — спрашиваю у них, — что дата рождения Епистинии Федоровны указана неверно во всех источниках, в том числе и на памятнике?
— Дочь Епистинии Федоровны Валентина Михайловна Коржова никому не давала притронуться к своим архивам, она хранила все до мельчайшей бумажки, — рассказывает Людмила Николаевна. — Я была на ее похоронах в апреле 1994-го, и тогда ее дети разрешили нам ознакомиться с маминым архивом. В нем мы нашли подлинник паспорта Михаила Николаевича, супруга Епистинии Федоровны, с записями о супруге 29 лет и двух сыновьях. Так и установили ее подлинный год рождения — 1882 (а не 1874).
Может случиться, что не увидимся…
Из письма Ивана, декабрь 1941 г. «Знай, маманя, что я до последнего дыхания буду помнить тебя и всю нашу семью… Может случиться, что мы больше не увидимся в жизни никогда. Ведь страшная здесь идет война…».
Из письма Александра, ноябрь 1942 г. «Мама, почему Вы тоскуете о нас? Наоборот, Вам надо гордиться тем, что у Вас столько сыновей на фронте с оружием в руках защищают любимую Родину. Скоро, мама, мы возвратимся домой с победой».
Епистиния Степанова кавалер боевого ордена Отечественной войны I степени (посмертно). Награждена медалями Материнства I степени и к 20-летию Победы. Образ солдатской матери запечатлен на гербе Тимашевского района и на гербе и флаге Днепровского сельского поселения.
В 1978 году Краснодарское общество любителей книги учредило литературную премию имени Е.Ф. Степановой (с 2001 года имеет статус премии администрации Краснодарского края). В мае 1984 года стартовала Всесоюзная военно-патриотическая экспедиция «Материнская слава». Ее участники проехали по всему Советскому Союзу, чтобы разыскать и увековечить подвиг матерей, повторивших судьбу нашей Епистинии Степановой. В 1998 году в серии «Жизнь замечательных людей» вышла книга рязанского писателя В. Конова «Епистиния Степанова».
