Вот уже более полувека в Тимашевском музее семьи Степановых рассказывают посетителям о материнском горе Е.Ф. Степановой, отдавшей стране в годы Гражданской и Великой Отечественной войн самое ценное, что у нее было, — своих сыновей. Однако ордена «Мать-героиня» у нее не было. Почему?

Кажется, уже все известно о Степановых. Но, изучая историю этой легендарной семьи, исследователи находят новые и новые интересные факты.

Уже сложилось устойчивое сочетание слов: «Мать-героиня Епистиния Федоровна Степанова». Казалось бы, это справедливо: «Мать-героиня» — орден и одноименное звание присуждались в СССР женщинам, родившим и воспитавшим 10 и более детей. Кто, как не Е.Ф. Степанова, мать 15 детей, достойна этой награды! Тем не менее ни при жизни, ни после смерти наша знаменитая землячка официально не получила почетное звание «Мать-героиня». Ее скромное платье последние годы жизни украшала лишь «Медаль материнства» I степени…

«Медаль материнства» была учреждена советским правительством 8 июля 1944 года. Великая Отечественная война забрала миллионы жизней, население страны снизилось в разы. Чтобы стимулировать рождаемость, были введены «Медаль материнства», ордена «Материнская слава» и «Мать-героиня». Их обладательницы могли рассчитывать на ряд льгот, в том числе и материальных. Статут награды определялся количеством рожденных и воспитанных женщиной детей.

Первые медали и ордена за многодетность были вручены в год учреждения наград — в 1944-м. Согласно удостоверению к «Медали материнства», которое, как и сама медаль, хранится в фондах музея семьи Степановых, Епистиния Федоровна свою награду за многодетность получила в 1966 году. И то только благодаря инициативе… школьников.

О том, как это было, рассказывается в недавно найденной в архиве Валентины Коржовой брошюре «Пионерская жизнь стимулирует учение», выпущенной в г. Ростове-на-Дону в 1969 году Государственным педагогическим институтом. В 15-страничной книжке старшая пионервожатая школы-интерната № 50 г. Ростова-на-Дону Волубуева Н.А. делится опытом патриотического воспитания учащихся. Пионерская дружина этой школы носила имя Героя Советского Союза Александра Степанова. В пионерской комнате висел его портрет. Педагогический коллектив школы посчитал, что лучше всего дети проникнутся подвигом младшего сына Епистинии Федоровны, если пообщаются с родными и близкими героя. Тем более что в этой же школе трудилась тогда сестра Александра — Валентина Коржова. На одной из встреч пионерского и комсомольского актива она поделилась со школьниками воспоминаниями о брате. В другой раз писатель, земляк Степановых Никита Матвийчук рассказал о семье патриота. Но наибольшее впечатление на детей произвела встреча с самой Епистинией Федоровной. Воспитанникам интерната посчастливилось услышать о всех девятерых сыновьях из ее уст. Ребят тронуло горе, которое легло на сердце матери, стойкость, с которой она перенесла все потери. «Разговорившись с бабушкой о ее детях, — вспоминает Волубуева Н.А., — штабисты узнали, что у их «героической бабушки», которая воспитала 10 детей, нет награды многодетной матери. «А мы даже в газетах читали, что многодетные матери награждаются орденами и медалями, — вспомнила Кузнецова Вика. «Правильно! — поддерживает ее Вася Бурлаков. — Давайте напишем письмо в Президиум Верховного Совета СССР и в Комитет защиты Мира! Ведь все сыновья Степановой Е.Ф. погибли, защищая мир!».

И вот вихрастые головы склонились над тетрадными листками, старательно выведен адрес. Синие конверты с красной звездой опущены в почтовый ящик. Волнуясь, штабисты ждут ответа. И вдруг радость: получен ответ. Из рук в руки передается конверт с четкой надписью: «Президиум Верховного Совета» и чуть ниже — «Правительственное». «Ух ты!» — у ребят захватывает дух, восторгом горят глаза. Начальник штаба Аня Миндина вскрывает конверт. Общее ликование охватывает ребят, когда они узнают, что их просьба-обращение о награждении матери героя будет рассмотрена. Это вселяет в ребят чувство полезности их работы. А через несколько дней в школу зашел седовласый человек со звездой Героя на груди; в его руках ребята заметили знакомый конверт со звездой. Оказывается, Герой Советского Союза П.П. Брикель — член Всесоюзного Комитета ветеранов войны и ему передано наше письмо из Комитета Защиты Мира» (орфография и пунктуация авторские — прим.).

Павел Порфирьевич Брикель был знаменитым советским вое-начальником, командиром 6-й гвардейской кавалерийской дивизии 3-го гвардейского кавалерийского корпуса на ряде фронтов. Он отличился при наступлении советских войск под Сталинградом, при взятии Берлина, участвовал во встрече на реке Эльба с солдатами союзных армий. Долго общались в тот день ученики с именитым гостем. Их сбивчивый, но полный уважения рассказ о Е.Ф. Степановой взволновал ветерана. И накануне Дня Советской Армии в штаб специально организованного похода «Боевая слава» пришло решение о представлении Е.Ф. Степановой к правительственной награде. 4 апреля 1966 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от имени Президиума Верховного Совета СССР было вынесено решение о награждении Е.Ф. Степановой «Медалью материнства» I степени.

Вручение награды состоялось в том же 1966 году в г. Ростове-на-Дону на площади Карла Маркса у Вечного огня славы. Ярким солнечным днем «Медаль материнства» многострадальной матери вручил гвардии генерал-майор Павел Порфирьевич Брикель. В окружении родственников — дочери Валентины, ее детей Зинаиды и Владимира, а также пионеров, комсомольцев и педагогов школы-интерната — взволнованная Епистиния Федоровна благодаря детской инициативе была награждена за многодетность.

Была ли рада Епистиния Федоровна награде? Безусловно. «Для бабушки это была как ниточка, которая связывала ее с сыновьями, — вспоминает внучка Зинаида Масхулия. — Она была счастлива, что помнят ее деток. Ведь до последних своих дней она все верила, что сыновья вернутся».

И все же возвращаясь к званию «Мать-героиня». В беседе с Зинаидой Ивановной был задан вопрос: ну почему же Епистиния Федоровна не получила это звание? Ответ дочери Валентины Михайловны был такой: «Бабушка была очень деликатным человеком, не ходила по инстанциям, не добивалась каких-то льгот для себя. Она не имела образования, даже была неграмотной. Но это был человек высочайшей внутренней культуры. Все, что ей довелось пережить в этой жизни, она несла с огромным достоинством, не досаждая другим своими проблемами, своей душевной болью».

Лариса Криволуцкая, научный сотрудник Тимашевского музея семьи Степановых.