Поражение в Крымской войне вынудило Александра II провести ряд реформ в армии и на флоте. Поводом для начала новой войны послужил подъем национально-освободительного движения на Балканах. Россия ставила перед собой задачу вернуть утраченные в Крымской войне территории и поддержать православное население Балкан.
Эта война в России вызвала подъем патриотизма — тогда тысячи людей рвались на фронт оказать помощь славянским братьям. Среди них были известные врачи Пирогов, Боткин, Склифосовский, а также писатели Гаршин и Гиляровский…
Первая осада Плевны началась 20 июня. Русские войска блокировали город со всех сторон. 10 декабря русская армия после длительной осады взяла Плевну. Турецкая армия Осман-паши была разбита при попытке прорыва из окружения и капитулировала. Взятие русскими войсками Плевны стало ключевым событием Русско-турецкой войны 1877—1878 гг., предопределившим успешное завершение кампании на Балканском полу-острове и поражение Турецкой империи.
В феврале 1878 года в Сан-Стефано состоялось подписание мирного договора с Турцией.
