Этот континент привлекал к себе внимание русских мыслителей, в нём они находили удивительное культурное наследие и неизменно подмечали духовную схожесть жителей России и Азии.
Но во времена путешествия Ивана Александровича континент попал под серьёзное давление со стороны европейских колониальных держав. Писатель отдельно отмечал отношение британцев к китайцам, которое видел в ходе «кругосветки».
– Вообще обращение англичан с китайцами, да и с другими, особенно подвластными им народами, не то чтоб было жестоко, а повелительно, грубо или холодно-презрительно, так что смотреть больно. Они не признают эти народы за людей, а за какой-то рабочий скот, который они, пожалуй, не бьют, даже холят, то есть хорошо кормят, исправно и щедро платят им, но не скрывают презрения к ним.
Британцы тешили себя мыслями о том, что приносили цивилизацию «отсталым народам». Иван Гончаров же меценатства со стороны колониалистов не заметил и задался вопросом: а кто и кого должен обучать цивилизованности – вечно кричащие и надменные островные коммерсанты или спокойные, трудолюбивые азиаты?
Так и Россия, кажется, начинает задавать себе вопрос: туда ли мы смотрели, разыскивая партнёров на Западе, а не на Востоке.
Подробнее об этом можно прочитать здесь.
